Trabalho Missionário de Paulo IV

"São numerosas as tribulações do justo, mas de todas o livra o Senhor. " Salmos 33:20

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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6. D.C. 63 e 64. Com o segundo ano da prisão de Paulo em Roma o relato de Lucas pára abruptamente, mas de forma adequada e grandiosamente. Chegada de Paulo em Roma garantiu o triunfo do cristianismo. Neste sentido, é verdade, "Roma locuta est, est Causa finita" E ele que falou em Roma, não está morto, ele ainda está "pregando (em todos os lugares), o reino de Deus e ensinando as coisas concernentes ao Senhor Jesus Cristo, com toda a ousadia, e nenhum impedimento algum." 419

Mas o que aconteceu com ele após o término dos dois anos, na primavera de 63? Qual foi o resultado do julgamento, tão demorado? Ele foi condenado à morte? ou ele foi liberado pelo tribunal de Nero, e, assim, permitido trabalhar para uma nova estação? Esta questão ainda é incerta entre os estudiosos. A tradição vaga diz que Paulo foi absolvido da acusação do Sinédrio, e depois de viajar mais uma vez para o Oriente, talvez também em Espanha, foi preso pela segunda vez em Roma e condenado à morte. A suposição de um segundo cativeiro romano alivia certas dificuldades nas Epístolas Pastorais, pois eles parecem exigir um curto período de liberdade entre o primeiro e um segundo cativeiro romano, e uma visita ao Oriente, 420 que não está registada nos Actos, mas que o apóstolo completou no caso de sua libertação.421 Uma visita a Espanha, que ele pretendia, é possível, embora menos provável.422 Se ele foi posto em liberdade, foi antes da terrível perseguição de Julho, de 64, que não teria poupado o grande líder da seita cristã. É uma coincidência notável que apenas sobre o fim do segundo ano de prisão de Paulo, o célebre historiador judeu, Josefo, na altura com 27 anos, veio a Roma (depois de uma viagem tempestuosa e naufragando), e realizada através da influência de Popéia (a esposa de Nero e meia prosélita do judaísmo) libertando certos sacerdotes judeus que haviam sido enviados a Roma por Félix como prisioneiros.423 Não é impossível que Paulo possa ter colhido os benefícios de uma liberação geral dos prisioneiros judeus.

O martírio de Paulo sob Nero é estabelecido pelo testemunho unânime da antiguidade. Como cidadão romano, ele não foi crucificado, como Pedro, mas condenado à morte pelo espada.424 A cena de seu martírio é colocado pela tradição a cerca de três milhas de Roma, próximo da Via Ostiense, num ponto verde, antigamente chamado Aquae Salviae, depois Tre Fontane, das três fontes que dizem ter milagrosamente jorrado a partir do sangue do mártir apostólico. Suas relíquias foram finalmente removidas para a basílica de San Paolo fuori--le-Mura, construído por Teodósio e Valentiniano em 388, e recentemente reconstruída. Ele está fora de Roma, Pedro dentro. Sua memória é celebrada, juntamente com a de Pedro, nos dias 29 e 30 de Junho.425 Quanto ao ano de sua morte, as opiniões variam de 64 a 69 D. C.. A diferença do lugar e forma de seu martírio sugere que ele foi condenado por um processo regular judicial, ou pouco antes, ou mais provavelmente um ou dois anos após o horrível massacre dos cristãos atacados na colina do Vaticano, no qual a sua cidadania romana não seria considerada. Se ele foi libertado na primavera de 63, ele teve um ano e meio para uma outra visita ao Oriente e à Espanha antes da eclosão da perseguição de Nero (depois de Julho, de 64); mas a tradição favorece uma data posterior. Prudêncio separa o martírio de Pedro do de Paulo por um ano. Depois dessa perseguição os cristãos estiveram por toda parte expostos ao perigo.426


Assumindo a liberação de Paulo e outra visita ao Oriente, devemos localizar a Primeira Epístola a Timóteo e a Epístola a Tito entre o primeiro e o segundo cativeiro romano, e a Segunda Epístola a Timóteo no segundo cativeiro. O último foi evidentemente escrito na perspectiva do aproximar do martírio, é a despedida afectuosa do apóstolo envelhecido ao seu amado Timóteo, e sua última vontade e testamento para a igreja militante abaixo na perspectiva brilhante da coroa imarcescível da igreja triunfante no céu.427

Assim terminou o curso terrestre deste grande mestre das nações, este apóstolo da fé vitoriosa, da liberdade evangélica, do progresso cristão. Foi a carreira heróica de um conquistador espiritual das almas imortais para Cristo, convertendo-os do serviço de pecado e de Satanás para o serviço do Deus vivo, da escravidão da lei para a liberdade do evangelho, e levando-os à fonte de vida eterna. Ele trabalhou muito mais do que todos os outros apóstolos, e ainda, em sincera humildade, ele se considerava "o menor dos apóstolos", e "não digno de ser chamado apóstolo", porque persegui a igreja de Deus, alguns anos mais tarde, ele confessou: "Eu sou o menor de todos os santos", e pouco antes de sua morte: "Eu sou o principal dos pecadores". 428 Sua humildade cresceu como ele experimentou a misericórdia de Deus e amadureceu para o céu. Paulo passou por um estranho e peregrino por este mundo, dificilmente observado pelos poderosos e sábios de sua época. E contudo infinitamente mais nobre, benéfico, e persistente foi a sua vida e trabalho do que a marcha deslumbrante de conquistadores militares, que, impulsionados pela ambição absorveram milhões de bens e milhares de vidas, apenas para morrerem, finalmente, num ajuste bêbado na Babilónia, ou de um coração partido sobre as rochas de Santa Helena! Seus impérios há muito que se desfizeram em pó, mas São Paulo ainda continua sendo um dos benfeitores mais importante da raça humana, e os pulsação do seu coração está ainda batendo mais forte com mais força do que nunca em todo o mundo cristão.

Trabalho Missionário de Paulo III

"Eu plantei, Apolo regou, mas Deus é quem fez crescer. Assim, nem o que planta é alguma coisa nem o que rega, mas só Deus, que faz crescer." 1 Cor 3:6-7

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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4. 54-58 D.C. Terceira viagem missionária. Em finais do ano 54, Paulo foi a Efésio, e nesta renomeada capital pro-consular da Ásia e do culto de Diana, ele centra durante três anos o centro de seu trabalho missionário. Ele, então, revisitou as suas igrejas na Macedónia e Acaia, e permaneceu três meses mais em Coríntio e na vizinhança.

Durante este período ele escreveu as grandes epístolas doutrinárias aos Gálatas, Corintíos, e romanos, que marcam o auge de sua actividade e utilidade.

5. 58-63 D.C. O período das duas prisões, intervindo na viagem de inverno de Cesaréia a Roma. Na primavera de 58, ele viajou, pela quinta vez e última, a Jerusalém, por meio de Filipos, Trôade, Mileto (onde ele fez seu discurso afectuoso de despedida ao presbítero-bispos Éfeso), Tiro e Cesaréia, para levar novamente para os irmãos pobres da Judéia uma contribuição dos cristãos da Grécia, e por este sinal de gratidão e amor para cimentar os dois ramos da igreja apostólica mais firmemente juntos.

Mas alguns judeus fanáticos, que amargamente acusaram-no como um apóstata e um sedutor do povo, levantaram um tumulto contra ele no dia de Pentecostes; acusaram-no de profanar o templo, porque ele tinha levado para o recinto um incircunciso grego, Trófimo; arrastaram-no para fora do santuário, para não contaminá-lo com sangue de Paulo, e, sem dúvida, tê-lo-iam matado se não fosse Cláudio Lísias, o tribuno romano, que vivia perto, e imediatamente veio com os seus soldados para o local. Este oficial resgatou Paulo da fúria da multidão, em respeito à sua cidadania romana, colocou-o no dia seguinte perante o Sinédrio, e após uma sessão tumultuada e infrutífera do conselho, e a descoberta de uma conspiração contra sua vida, enviaram, com uma forte guarda militar e um certificado de inocência, ao procurador Félix em Cesaréia.

Aqui o apóstolo esteve confinado dois anos inteiros (58-60), à espera do seu julgamento perante o Sinédrio, sem condenação, ocasionalmente falando ante Felix, aparentemente tratado com brandura comparativa, visitado por cristãos, e de alguma forma não conhecida por nós promovendo o reino de Deus.417

Após a nomeação do novo e melhor procurador, Festus, que é conhecido por ter sucedido a Felix no ano 60, Paulo, como cidadão romano, apelou para o tribunal de César e, assim, abriu o caminho para o cumprimento do seu acalentado desejo de pregar o Salvador do mundo na metrópole do império. Tendo mais uma vez declarado a sua inocência, e falado por Cristo numa defesa magistral ante Festus, o rei Herodes Agripa II (o último dos Herodes), a sua irmã Bernice, e os homens mais ilustres de Cesaréia. Foi enviado no outono do ano 60 ao imperador. Ele teve uma viagem tempestuosa e sofreu naufrágio, que o deteve durante o inverno em Malta. A viagem é descrito com minúcia e precisão singular náuticas por Lucas como testemunha ocular. No mês de Março do ano 61, o apóstolo, com alguns companheiros fiéis, chegou a Roma, sendo prisioneiro de Cristo, foi ainda mais livre e mais poderoso do que o imperador no trono. Foi o sétimo ano do reinado de Nero, quando ele já havia mostrado seu carácter infame pelo assassinato de Agripina, sua mãe, no ano anterior, e outros actos de crueldade.

Em Roma Paulo passou pelo menos dois anos até a primavera de 63, em confinamento flexível, aguardando a decisão do seu caso, e rodeado por amigos e companheiros de trabalho "em sua própria habitação arrendada." Ele pregou o evangelho para os soldados da guarda-costas imperial, que o acompanhava; enviou cartas e mensagens para suas igrejas distantes na Ásia Menor e na Grécia; vigiava todos os seus assuntos espirituais, e concluída em títulos de sua fidelidade apostólica ao Senhor e sua Igreja.418

Na prisão romana, ele escreveu as Epístolas aos Colossenses, Efésios, Filipenses e Filémon.

Trabalho Missionário de Paulo II

"Muitos daqueles que dormem no pó da terra despertarão, uns para uma vida eterna, outros para a ignomínia, a infâmia eterna." Daniel 12:2

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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2. 45-50 d.c. Primeira viagem missionária. No ano 45 Paulo entrou na sua primeira grande jornada missionária, em companhia de Barnabé e Marcos, pela direcção do Espírito Santo através dos profetas da congregação de Antioquia. Ele percorreu a ilha de Chipre e várias províncias da Ásia Menor. A conversão do pro-cônsul romano, Sergius Paulus, em Pafos, a repreensão e o castigo do feiticeiro judeu, Elimas, o nítido sucesso do evangelho da Pisídia, e a oposição amarga dos judeus incrédulos, a cura milagrosa de um aleijado em Listra ; a adoração idólatra oferecida a Paulo e Barnabé pelos pagãos supersticiosos, e a sua repentina mudança em ódio contra eles como inimigos dos deuses; o apedrejamento dos missionários, a sua fuga da morte, e seu retorno bem sucedido para Antioquia, são os principais incidentes desta turnê, que está totalmente descrito em Actos 13 e 14.

Este período termina com a importante concílio apostólico em Jerusalém, d. c. 50, que exige uma análise detalhada na próxima secção.

3. De d. c. 51-54. Segunda viagem missionária. Após o Concílio de Jerusalém e do ajuste temporário da diferença entre os ramos judeus e gentios da igreja, Paulo comprometeu-se, no ano 51, a uma segunda viagem grande, que decidiu a cristianização da Grécia. Ele levou para seu companheiro Silas. Tendo visitado primeiro igrejas antigas, ele prosseguiu, com a ajuda de Silas e do jovem convertido, Timoteo, para estabelecer novas através das províncias da Frígia e Galácia, onde, apesar de sua enfermidade corporal, ele foi recebido de braços abertos como um anjo de Deus.

De Trôas, a poucos quilômetros ao sul da Troia homérica e à entrada do Hellespont, ele atravessou a Grécia, em resposta ao clamor macedônio: "Venham e ajudem-nos!" Ele pregou o evangelho com grande sucesso, primeiro em Filipos, onde ele converteu o negociante de púrpura, Lídia e o carcereiro, onde foi preso com Silas, mas milagrosamente honradamente libertado. Em seguida, em Tessalônica, onde ele foi perseguido pelos judeus, mas deixou uma igreja florescente; em Beraea, onde os convertidos mostraram zelo exemplar, investigando as Escrituras. Em Atenas, a metrópole da literatura clássica, ele discutiu com filósofos estóicos e epicureus, e revelou-lhes na Colina de Ares (Areópago), com tacto e sabedoria consumada, porém sem muito sucesso imediato, o "Deus desconhecido", a quem os atenienses, em sua ansiedade supersticiosa de fazer justiça a todas as divindades possíveis, inconscientemente ergueram um altar, a Jesus Cristo, pelo qual Deus julgará o mundo em rectidão.415 Em Coríntio, a ponte comercial entre o Oriente e o Ocidente, um florescente centro de riqueza e de cultura, mas também uma pia de vício e de corrupção, o apóstolo passou 18 meses, e sob dificuldades quase insuperáveis, ele construiu uma igreja, que apresentou todas as virtudes e todas as falhas do carácter Grego sob a influência do evangelho, e que ele honrou com duas das suas mais importantes Epistolas.416

Na primavera de 54, voltou por meio de Éfeso, Cesaréia e Jerusalém a Antioquia.

Durante este período ele compôs as duas Epístolas aos Tessalonicenses, que são os mais antigo dos seus restos literários exceptuando os seus endereços missionário preservado nos Actos.

Trabalho missionário de Paulo I

"Não obstante meus gritos e apelos sufocou a minha prece!" Lamentações 3:8

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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A vida pública de Paulo, começa a partir do terceiro ano após sua conversão até seu martírio, D. C. 40-64, abraça um quarto de século, três grandes campanhas missionárias com expedições menores, cinco visitas a Jerusalém, e pelo menos quatro anos de cativeiro em Cesaréia e Roma. Alguns estendem-na a D. C. 67 ou 68. Pode ser dividida em cinco ou seis períodos, como segue:

1. D.C. 40-44. O período de trabalhos preparatórios na Síria e na sua nativa Cilícia, em parte, sozinho, em parte, em conexão com Barnabé, seu companheiro sénior e apóstolo entre os gentios.

No seu retorno após o retiro na Arábia Paulo começou seu ministério público com seriedade em Damasco, pregando a Cristo, no mesmo local onde tinha sido convertido e chamado. Seu testemunho enfureceu os judeus, suscitando contra ele o vice-rei da Arábia, mas ele foi salvo para utilidade futura, descendo numa uma cesta através de uma janela na parede da cidade pelos irmãos.411 Três anos depois de sua conversão, ele subiu a Jerusalém para conhecer Pedro, passando duas semanas com ele. Além dele, viu Tiago, o irmão do Senhor. Barnabé apresentou-o aos discípulos, que a princípio tinham medo dele, mas quando souberam de sua conversão maravilhosa, eles "glorificaram a Deus" pelo seu perseguidor ser agora pregador da fé tendo sido antes trabalhador para sua destruição.412 Ele não veio para aprender o evangelho, tendo recebido já por revelação, nem para ser confirmado ou ordenado, depois de ter sido chamado "não por homens, ou através de homens, mas por Jesus Cristo." No entanto, sua entrevista com Pedro e Tiago, apesar de pouco mencionada, deve ter sido carregada com o mais profundo interesse. Pedro, bondoso e generoso como era, naturalmente recebê-lo com alegria e com acção de graças. Ele próprio, uma vez negou o Senhor não malignamente, mas por fraqueza, como Paulo havia perseguido os discípulos - ignorantemente na incredulidade. Ambos tinham sido misericordiosamente perdoados, ambos tinham visto o Senhor, ambos foram chamados para a mais alta dignidade, tanto poderiam dizer do fundo do coração: "Senhor tu sabes todas as coisas, tu sabes que amo-te." Sem dúvida eles iriam trocar experiências e confirmar uns aos outros na fé comum.

Foi provavelmente nesta visita que Paulo recebeu numa visão no templo, a ordem expressa do Senhor para ir rapidamente até o Gentios.413 Se ele tivesse ficado mais tempo na sede do Sinédrio, ele sem dúvida teria conhecido o destino de mártir Estêvão.

Ele visitou Jerusalém pela segunda vez durante a carestia alimentar sob Cláudio, no ano de 44, acompanhado por Barnabé, numa missão benevolente, carregando uma colecção dos cristãos de Antioquia para o alívio dos irmãos no Judeia.414 Naquela ocasião, ele provavelmente não viu nenhum dos apóstolos por causa da perseguição em que Tiago foi decapitado, e Pedro preso.

A maior parte desses quatro anos foram gastos na obra missionária em Tarso e Antioquia.

Os trabalhos de Paulo IV

"É bom para o homem carregar seu jugo na mocidade." Lamentações 3:27

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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Em nobre abnegação, ganhou a sua subsistência com as suas próprias mãos, como um fabricante de tendas, ele não quis ser peso para as suas congregações (a maioria pertencente às classes mais baixas), para que pudesse preservar a sua independência, parar a boca dos seus inimigos, e testemunhar a sua gratidão à infinita misericórdia do Senhor, que o chamara de sua carreira de cabeça, da sua fanática perseguição para o ofício do apóstolo da graça. Ele nunca arrecadou dinheiro para si, mas para os cristãos pobres judeus na Palestina. Apenas como uma excepção ele recebe presentes dos seus convertidos em Filipos, que foi particularmente caro a ele. No entanto, ele ordena repetidamente às igrejas para cuidar liberalmente do apoio temporal dos seus mestres que quebram para eles o pão da vida eterna. O Salvador do mundo um carpinteiro! O maior pregador do evangelho um fabricante de tendas!

Das inúmeras dificuldades, perigos e sofrimentos que ele encontrou com os judeus, os pagãos e falsos irmãos, não podemos formar uma ideia adequada, pois o livro dos Actos é apenas um registo sumário. Ele complementa ainda que incidentalmente. "Dos judeus cinco vezes recebi quarenta açoites menos um, Três vezes fui açoitado com varas, uma vez fui apedrejado, três vezes sofri naufrágio, uma noite e um dia passei no abismo; em viagens muitas vezes, em perigos de rios, em perigos de salteadores, em perigos dos meus conterrâneos, em perigos dos gentios, em perigos na cidade, em perigos no deserto, em perigos no mar, em perigos entre falsos irmãos: no trabalho, em vigílias muitas vezes, em fome e sede, em jejuns muitas vezes, em frio e nudez. Além dessas coisas que são exteriores, há o que pesa sobre mim diariamente, nos cuidados ansiosos por todas as igrejas. Quem é fraco, sem eu ser fraco? Quem é ofendido, sem eu me queimar?"407 Assim, ele escreveu aos Coríntios, relutantemente, em auto-justificação contra seus caluniadores, no ano de 57, antes de seu julgamento mais longo e mais difícil nas prisões de Cesaréia e Roma, e pelo menos sete anos antes de seu martírio. Ele foi "pressionado por todos os lados, não ficou angustiado; perplexo, mas não desanimado; perseguido, mas não desamparado; derrotado, mas não destruído." 408 Sua inteira carreira pública foi uma guerra contínua. Ele representa a igreja militante, ou "a marcha e conquista do cristianismo." Ele era "unus versus mundum", num sentido muito maior do que foi dito de Atanásio o Grande, quando confrontado com a heresia ariana e do paganismo imperial de Juliano, o Apóstata.

No entanto, ele nunca foi infeliz, mas cheia de alegria e paz. Ele exortou os filipenses da sua prisão em Roma: "Alegrai-vos sempre no Senhor; outra vez digo, regozijai-vos". Em todos os seus conflitos com os inimigos de fora e os inimigos interiores de Paulo era "mais que vencedor" através da graça de Deus que foi suficiente para ele. "Porque estou certo", escreve ele aos Romanos na cepa de uma ode sublime do triunfo "que nem a morte, nem vida, nem anjos, nem principados, nem coisas presentes, nem coisas futuras, nem potestades, nem a altura , nem a profundidade, nem qualquer outra criatura será capaz de nos separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus nosso Senhor"409 e sua palavra tardia e agonizante é uma garantia de vitória: "Combati o bom combate, eu terminei o caminho, eu guardei a fé: doravante é reservada para mim a coroa da justiça que o Senhor, justo juiz, que me dará naquele dia: e não somente a mim, mas também a todos os que esperam a sua vinda."410

Os trabalhos de Paulo III

"Foi pela fé que deixou o Egito, não temendo a cólera do rei, com tanta segurança como estivesse vendo o invisível." Hebreus 11:27

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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Vamos primeiro olhar sobre o espírito missionário e político.

Seu motivo inspirador foi o amor a Cristo e aos seus semelhantes. "O amor de Cristo", diz ele, "constrange-nos, porque portanto nós julgámos, se Um morreu por todos, logo todos morreram, e Ele que morreu por todos os que vivem não vivam mais para si, mas para aquele que por Eles morreu e ressuscitou." Paulo considerava-se um servo e embaixador de Cristo, convidando os homens a se reconciliarem com Deus. Animado por esse espírito, ele se tornou "como judeu para os judeus, como um gentio para os gentios, todas as coisas para todos os homens que por todos os meios ele pudesse salvar alguns."

Ele fez de Antioquia, a capital da Síria e da igreja-mãe da cristandade pagã, o seu ponto de partida para, e retorno das suas viagens missionárias, e ao mesmo tempo, ele manteve sua ligação com Jerusalém, a igreja-mãe da cristandade judaica. Apesar de ser um apóstolo de Cristo independente, ele aceitou uma comissão solene de Antioquia para a sua primeira grande turnê missionária. Ele seguiu a corrente da história, comércio e civilização, de Leste a Oeste, da Ásia à Europa, da Síria para a Ásia Menor, Grécia, Itália, e talvez tanto quanto Espanha.405 Nas cidades maiores e mais influentes, Antioquia, Éfeso, Corinto, Roma, residiu um tempo considerável. A partir desses pontos salientes, enviou o evangelho através dos seus alunos e companheiros de missionação para as cidades circunvizinhas e aldeias. Mas ele sempre evitou a colisão com outros apóstolos, e procurou novos campos de trabalho onde Cristo não era conhecido antes, pois ele não edificava sobre fundamento de qualquer outro homem. Esta é a verdadeira independência e cortesia missionária, que é tantas vezes, infelizmente! violada por sociedades missionárias inspiradas pelo sectarismo ao invés de zelo cristão.
Sua principal missão foi para os gentios, sem excluir os judeus, de acordo com a mensagem de Cristo entregue através de Ananias: "Tu levarás o meu nome perante os gentios, reis e os filhos de Israel" Considerando que os judeus tinham um direito prévio no tempo para receberem o evangelho, 406 e que a sinagogas em cidades pagãs foram postos pioneiros para as missões cristãs, ele, muito naturalmente, dirigiu-se primeiro aos judeus e aos prosélitos, ocupando os ensinamentos regulares do Antigo Testamento, e demonstrando o seu cumprimento em Jesus de Nazaré. Mas quase uniformemente ele encontrou os meio-judeus, ou "prosélitos da porta", mais abertos ao evangelho do que os seus próprios irmãos, pois eles eram honestos e sinceros buscadores da verdadeira religião, e formaram a ponte natural para os puros pagãos, e o núcleo de suas congregações, eram geralmente compostas de convertidos a partir de ambas as religiões.

Os trabalhos de Paulo II

"Por que gastais o dinheiro naquilo que não é pão? E o produto do vosso trabalho naquilo que não pode satisfazer? Ouvi-me atentamente, e comei o que é bom, e a vossa alma se deleite com as delícias." Isaías 55:2

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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Saulo tornou-se uma vez convertido, Paulo o missionário. Salvo o próprio, deixou a sua vida de trabalho para salvar os outros. "Caminho recto", proclamando Cristo nas sinagogas, e confundia os judeus de Damasco, provando que Jesus de Nazaré é o Messias, o Filho de Deus.400 Mas isso foi apenas um testemunho preparatória no fervor do primeiro amor. O aparecimento de Cristo, e as dificuldades da sua alma durante os três dias e noites de oração e jejum, quando ele experimentou nada menos do que uma morte espiritual e uma ressurreição espiritual, abalou a sua estrutura física e mental e ele sentiu a necessidade de ter um repouso prolongado longe do barulho e agitação do mundo. Além disso, deve ter havido grande perigo a ameaçar a sua vida, logo que a espantosa notícia de sua conversão tornou-se conhecida em Jerusalém. Ele, portanto, foi ao deserto da Arábia e passou lá três anos, 401 não no trabalho missionário (como pensou Crisóstomo), mas principalmente na oração, meditação e ao estudo das Escrituras Hebraicas, à luz da sua realização através da pessoa e da obra de Jesus de Nazaré. Este retiro tomou o lugar da preparação dos três anos que os Doze tiveram na escola de Cristo. Possivelmente ele pode ter ido tão longe como o Monte Sinai, entre as crianças selvagens de Hagar e Ismael.402 Nessa púlpito do grande legislador de Israel, e tendo em vista o panorama em torno da morte e desolação, que reflecte a terrível majestade de Jeová, como nenhum outro lugar na Terra, ele podia ouvir com Elias o trovão e o terramoto, e a mesma voz pequena, podendo estudar o contraste entre a letra apagada e o espírito vivificante, entre o ministério da morte e do ministério da justiça.403 O deserto, como o oceano, tem sua grandeza e sublimidade, e deixa a mente meditando a sós com Deus e da eternidade.

"Paulo era um homem singular para uma tarefa única."404 Sua tarefa era dupla: prática e teórica. Ele pregou o evangelho da graça livre e universal de Damasco a Roma, e garantiu seu triunfo no Império Romano, o que significa o mundo civilizado da época. Ao mesmo tempo, ele construiu a igreja de dentro pela exposição e defesa do evangelho em suas epístolas. Ele desceu até o mais humilde detalhes da administração eclesiástica e disciplina, e montou nas sublimes alturas de especulação teológica. Aqui só nos interessa a sua actividade missionária, deixando seu trabalho teórico a ser considerado noutro capítulo.

Os trabalhos de Paulo I

"Considerai os lírios, como crescem; não fiam, nem tecem. Contudo, digo-vos: nem Salomão em toda a sua glória jamais se vestiu como um deles. Se Deus, portanto, veste assim a erva que hoje está no campo e amanhã se lança ao fogo, quanto mais a vós, homens de fé pequena!" Lucas 12:27-28

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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"Ele que pode partir do seu país e parentes,
e desprezar as delícias, e trilhar o caminho espinhoso,
Uma coroa celeste, pelo trabalho e dor, para ganhar -
Ele que insultam, pôde pagar com terno amor,
E bofetadas, com orações amargas pelos seus inimigos –
Ele que, brotou do chamado do seu capitão,
Combateu o bom combate, e quando no último dia
de fogo provar, pode nobremente cair
Como fosse um Santo – ou mais – e tal foi São Paulo!”
—Anon.

A conversão de Paulo foi uma grande revolução intelectual e moral, mas sem destruir a sua identidade. Seus dons e realizações nobres permaneceram, mas foram purgados dos motivos egoístas, inspirado por um novo princípio, e consagrado a um fim divino. O amor de Cristo que o salvou, agora era a sua paixão absorvente, e nenhum sacrifício foi grande demais para manifestar a sua gratidão a Ele. O arquitecto da ruína tornou-se um arquitecto do templo de Deus. O mesmo vigor, profundidade e agudeza de espírito, mas iluminado pelo Espírito Santo, o mesmo temperamento forte e zelo ardente, mas limpo, suave e controlado pela sabedoria e moderação, a mesma energia e ousadia, mas juntamente com brandura e mansidão e, acrescentando a tudo isso, como presentes coroados da graça, um amor e humildade, uma ternura e delicadeza de sentimentos, tais como são raramente, ou nunca, encontrado num personagem tão orgulhoso, viril e heróico. A Epístola a Filémon revela um perfeito cavalheiro cristão, um nobre da natureza, duplamente enobrecido pela graça. O décimo terceiro capítulo da primeira epístola aos Coríntios só poderia ser concebida por uma mente que havia subido na escada mística da fé para o coração palpitante do Deus de amor, mas sem inspiração mesmo Paulo não poderia ter escrito a descrição da seráfica virtude que tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta, que nunca falha, mas vai durar para sempre na tríade das graças celestes: fé, esperança, amor.

Notáveis Concessões

"Vou agora quebrar o jugo que pesava sobre ti, e romper tuas cadeias." Naum 1:13

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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Dr. Baur, o mestre espiritual da crítica céptica e fundador da "Escola de Tübingen", sentiu-se constrangido, pouco antes de sua morte (1860), a abandonar a visão hipótese e admitir que "nenhuma análise psicológica ou dialéctica pode explorar o mistério interior do acto em que Deus revelou seu Filho em Paulo (keine, Weder Psychologische noch dialektische Analisar kann das innere Geheimniss des Actes erforschen, em welchem seinen Gott Sohn em ihm enthülte). No mesmo contexto, ele diz que na "transformação súbita de Paulo de adversário mais violento do cristianismo em seu arauto mais determinado", ele podia ver "nada menos que um milagre (Wunder)", e acrescenta que "este milagre aparece tanto maior quanto nos lembramos do que nesta repulsa da sua consciência, ele quebrou as barreiras do judaísmo e levantou-se fora de seu particularismo no universalismo do cristianismo."396 Esta confissão tardia, é franca e meritória para a cabeça e coração da crítica Tübingen, mas é fatal para sua teoria anti-sobrenatural de toda a história. Si falsus no uno, falsus in omnibus. Se admitirmos o milagre em um caso, a porta fica aberta para todos os outros milagres que se apoiam em evidências igualmente fortes.

O falecido Dr. Keim, um aluno independente de Baur, admite, pelo menos, as manifestações espirituais de Cristo ascendido ao céu, e insta a favor da realidade objectiva do Cristofanias conforme relatado por Paulo, 1 Coríntios. 15:03 sqq. "Todo o carácter de Paulo, a sua compreensão nítida, que não foi enfraquecida pelo seu entusiasmo, o cuidado, a cautela, medida, a forma simples das suas sentenças, acima de tudo a impressão favorável de toda a sua narrativa e o seu eco poderoso unânime, não desmentiu a fé da cristandade primitiva."397

Dr. Schenkel, de Heidelberg, em seu último estágio de desenvolvimento, diz que Paulo, com plena justiça, pôs a Cristofania em pé de igualdade com as Cristofanias dos apóstolos mais velhos, que todos estas Cristofanias não são simplesmente o resultado de processos psicológicos, mas "continuam a ser em muitos aspectos, psicologicamente inconcebíveis", e apontam de volta para o fundo histórico da pessoa de Jesus, que Paulo não era um alucionado comum, mas cuidadosamente distinguiu a Cristofania em Damasco de suas visões mais tardias, que ele manteve a posse plena do seu mente racional, mesmo nos momentos de maior exaltação, que sua conversão não foi o efeito súbito de uma excitação nervosa, mas provocada pela influência da Providência divina, que calmamente preparou sua alma para a recepção de Cristo, e que a aparição de Cristo vouchsafed para ele foi "não um sonho, mas a realidade."398

Professor Reuss, de Estrasburgo, também um crítico independente da escola liberal, chega à mesma conclusão que Baur, que a conversão de Paulo, se não foi um milagre absoluto, é, pelo menos, um problema sem solução psicológica. Ele diz: "La conversion de Paul, après tout ce qui en a été dit de notre temps, reste toujours, si ce n’est un miracle absolu, dans le sens traditionnel de ce mot (c’est-à-dire un événement qui arrête ou change violemment le cours naturel des choses, un effet sans autre cause que l’intervention arbitraire et immédiate de Dieu), du moins un problème psychologique aujourd’hui insoluble. L’explication dite naturelle, qu’elle fasse intervenir un orage on qu’elle se retranche dans le domaine des hallucinations ... ne nous donne pas la clef de cette crise elle-même, qui a décidé la métamorphose du pharisien en chrétien."399

Canon Farrar diz (I. 195): "Um facto permanece sobre qualquer hipótese e que é, que a conversão de São Paulo foi no sentido mais elevado da palavra, um milagre, e um dos quais as espirituais consequências afectaram todas as idades subsequentes da história da humanidade."

Explicações falsas - (Da conversão de S. Paulo)

"O Senhor mesmo marchará diante de ti, e estará contigo, e não te deixará nem te abandonará. Nada temas, e não te amedrontes." Deuterónimo 31:8

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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Várias tentativas têm sido feitas por hereges antigos e modernos racionalistas para explicar a conversão de Paulo de uma maneira puramente natural, mas eles falharam completamente, e por seu fracasso eles indirectamente confirmam a verdadeira visão como dado pelo próprio apóstolo e como defendida pela Igreja em todas as idades.383

1. A Teoria da Fraude - A facção herética e malignas dos judeus estavam dispostos a atribuir a conversão de Paulo a motivos egoístas, ou à influência de espíritos malignos.

Os ebionitas espalharam a mentira de que Paulo tinha pais pagãos, que apaixonou-se pela filha do sumo sacerdote em Jerusalém, tornou-se um prosélito e submetido à circuncisão a fim de assegurá-la, mas falhou o seu propósito, e por isso vingou-se e atacou a circuncisão, o sábado, e toda a Lei Mosaica.384

Nas Homilias pseudo-Clementinas, que representam uma forma especulativa da heresia judaizante, Paulo é assaltada sob o disfarce de Simão o Mago, o herético, que lutou pelo paganismo antinomiano pagã na igreja. A manifestação de Cristo ou era uma manifestação de sua ira, ou uma deliberada mentira.385

2. A Teoria Racionalista do Trovão e Luz - Atribui a conversão a causas físicas, ou seja, uma violenta tempestade e o delírio derivado de uma febre ardente síria, no qual Paulo supersticiosamente confundiu a trovoada como a voz de Deus e os raios numa visão celestial. 386 Mas o registo não diz nada sobre uma tempestade ou febre, e ambos combinados não poderiam produzir tal efeito sobre qualquer homem sensato, muito menos sobre a história do mundo. Quem nunca ouviu o trovão falar em hebraico ou articular outra língua? E não tinham olhos, ouvidos e o senso comum Paulo e Lucas, assim como nós, para distinguir um fenómeno normal da natureza a e uma visão sobrenatural?

3. A hipótese da disfarçada visão resolve a conversão num processo natural e psicológico e numa honesta auto-ilusão. É a teoria favorita dos racionalistas modernos, que desprezam todas as outras explicações, e professam o maior respeito pela pureza intelectual e moral e grandeza de Paulo.387 É certamente mais racional e meritório do que a segunda hipótese, porque atribui a grande mudança não a fenómenos externos e acidentais, que passarão, mas a causas internas. Ele assume que uma fermentação intelectual e moral estava acontecendo há algum tempo na mente de Paulo, e resultou, finalmente, por necessidade lógica, em uma completa mudança de convicção e de conduta, sem qualquer influência sobrenatural, a própria possibilidade de que é negado como sendo incompatível com a continuidade do desenvolvimento natural. O milagre, neste caso, era simplesmente o reflexo mítico e simbólico da presença dominante de Jesus nos pensamentos do apóstolo.

Que Paulo teve uma visão, ele mesmo diz, mas ele quis dizer, é claro, real aparência, objectiva, presença pessoal de Cristo do céu, que era visível para os olhos e audível para os ouvidos, e, ao mesmo tempo uma revelação para a seu mente por meio dos sentidos.388 A manifestação espiritual interior389 foi mais importante do que a exterior, mas ambas combinadas produziram a sua convicção. A visão de teoria transforma a aparência de Cristo em uma imaginação puramente subjectiva, que o apóstolo confundiu com um facto objectivo.390

É incrível que um homem de mente sã, clara e afiada como a de Paulo, como sem dúvida foi, fez tal asneira radical e de longo alcance, como confundir as reflexões subjectivas com uma aparência objectiva de Jesus que ele perseguia, e atribuir unicamente a um acto de misericórdia divina o que ele soube como resultado de seus próprios pensamentos, se ele pensou em tudo.

Os defensores desta teoria põe as aparições do Senhor ressuscitado aos discípulos mais velhos, e depois as posteriores visões de Pedro, Filipe e João no Apocalipse, na mesma categoria de ilusões subjectivas na maré alta da excitação nervosa e entusiasmo religioso. É plausível manter que Paulo fosse um entusiasta, afeiçoado a visões e revelações, 391 e que justifica a dúvida sobre o realismo da ressurreição em si, colocando todas as aparições de Cristo ressuscitado no mesmo nível das suas próprias, apesar de vários anos decorrido entre as de Jerusalém e na Galiléia, e a do caminho para Damasco.

Mas este único argumento possível para a visão hipótese, é totalmente insustentável. Quando Paulo diz: "Último de tudo, como até a um filho extemporâneo, Cristo apareceu também a mim", ele traça uma linha clara de distinção entre as aparências pessoais de Cristo e suas visão posterior, e fecha esta com a concedida conversão.392 Uma vez, e apenas uma vez, ele afirma ter visto o Senhor em forma visível e de ter ouvido a sua voz; passado, na verdade, e fora de tempo, mas como verdadeira e realmente como os apóstolos mais velhos. A única diferença é que eles viram o Salvador ressuscitado ainda estando na terra, enquanto ele viu o Salvador glorioso descer do céu, como podemos esperar que ele apareça para todos os homens no último dia. É a grandeza da sua visão que o leva a insistir em sua indignidade pessoal como "o menor dos apóstolos e não digno de ser chamado apóstolo, porque persegui a igreja de Deus". Ele usa o realismo da ressurreição de Cristo como a base para sua discussão maravilhosa da ressurreição futura dos crentes, que perderia toda a sua força, se Cristo não tivesse realmente ressuscitado dos mortos.393

Além disso sua conversão coincidiu com a sua chamada para o apostolado. Se a primeiro foi uma desilusão, esta última também deveria ter sido uma ilusão. Ele enfatiza a sua chamada directa para o apostolado dos gentios pela aparência pessoal de Cristo, sem qualquer intervenção humana, em oposição aos seus adversários judaizantes que tentaram minar sua autoridade.394

A suposição de toda uma preparação interior longa e profunda, tanto intelectual e moral, para uma mudança, não tem qualquer prova, e não pode anular o facto de que Paulo foi, de acordo com sua confissão repetida, naquele tempo perseguindo violentamente o cristianismo nos seus seguidores . A sua conversão pode muito menos ser explicada a partir de causas antecedentes, circunstâncias e motivos pessoais do que qualquer outro discípulo. Enquanto os apóstolos mais velhos foram dedicados amigos de Jesus, Paulo era seu inimigo, convertido no exacto momento a caminho de uma missão de perseguição cruel, e, portanto, num estado de espírito muito improvável para dar à luz a uma visão tão fatal para o seu objectivo presente e seu futuro de missionário. Como poderia um perseguidor fanático do Cristianismo, "respirando ameaças e mortes contra os discípulos do Senhor", estultificar e contradizer-se por um conceito imaginativo que tendia para a edificação da religião que ele estava perseguindo para destruir! 395

Mas, supondo que (com Renan) que sua mente estava perturbado temporariamente no delírio de excitação febril, ele certamente logo recuperou a saúde e da razão, e teve todas as oportunidades para corrigir seu erro, ele foi íntimo com os assassinos de Jesus, e poderia ter produzido tangíveis provas contra a ressurreição se esta nunca tivesse ocorrido, e após uma longa pausa de reflexão silenciosa, ele foi a Jerusalém, passou quinze dias com Pedro, e poderia aprender com ele e Tiago, o irmão de Cristo, as suas experiência, e compará-las com a sua própria. Neste caso tudo é contra a teoria mítica e lendária que requer uma mudança de ambiente e o lapso de anos para a formação de fantasias poéticas e ficções.

Finalmente, a vida inteira de trabalho de Paulo, a partir de sua conversão em Damasco até ao seu martírio em Roma, é o melhor argumento possível contra esta hipótese e prova para o realismo de sua conversão, como um acto da graça divina. "Pelos seus frutos conhecereis a árvore." Como poderia uma mudança tão eficaz proceder de um sonho vazio? Pode uma ilusão mudar o curso de história? Ao aderir à seita cristã Paulo sacrificou tudo, e finalmente a sua vida ao serviço de Cristo. Ele nunca vacilou na sua convicção da verdade revelada a ele, e por sua fé nesta revelação que ele tornou-se uma bênção para todas as idades.

A visão hipótese nega a existência de milagres objectivos, mas atribui milagres à imaginação subjectiva, tornando o efeito mais incrível e irrealístico do que a verdade.

Todas as interpretações racionalistas e naturais da conversão de Paulo tornam-se irracionais e antinaturais, a interpretação sobrenatural do próprio Paulo, afinal, é o mais racional e natural.

A conversão de Paulo. IV

"Nunca faltarão pobres na terra, e por isso dou-te esta ordem: abre tua mão ao teu irmão necessitado ou pobre que vive em tua terra." Deuteronómio 15:11

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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Sua experiência pela justificação pela fé, o seu perdão gratuito e aceitação por Cristo eram para ele o mais forte estímulo para a gratidão e consagração. Seu grande pecado de perseguição, como Pedro, foi a negação, mas foi anulada para o seu próprio bem: a lembrança disto manteve-o humilde, guardava contra a tentação, e intensificou o seu zelo e devoção. "Eu sou o menor dos apóstolos", disse ele com humildade sincera: “não sou digno de ser chamado apóstolo, porque persegui a igreja de Deus. Pela graça de Deus sou o que sou, e a graça que foi dada a mim não foi em vão, mas eu trabalhei muito mais do que todos eles;. Todavia não eu, mas a graça de Deus que está comigo."376 Esta confissão contém, em resumo, todo o significado da sua vida e obra.

A ideia da justificação pela graça de Deus em Cristo através da fé viva que faz Cristo e os seus méritos nossos e leva à consagração e santidade, é a ideia central de Paulo, nas epístolas. Sua teologia inteira, doutrina, ética e prática, detém-se como um germe, na sua conversão, mas na verdade foi desenvolvido por um forte conflito com mestres Judaicos que continuavam a confiar na lei para a justiça e salvação, e, portanto, praticamente frustraram as graça de Deus e fizeram da morte de Cristo, desnecessária e inútil.

Embora Paulo tenha rompido radicalmente com o judaísmo opondo-se à noção farisaica da justiça legal, a cada passo e com todas as suas forças, ele estava longe de se opor ao Antigo Testamento ou ao povo judeu. Aqui ele mostra sua grande sabedoria e moderação, e sua superioridade infinita sobre Marcion e outros ultra-reformistas e pseudo-paulinos. Agora, ele interpretou as Escrituras como uma preparação directa para o evangelho, a lei como um professor que leva a Cristo, Abraão como o pai dos fiéis. E quanto aos seus compatriotas segundo a carne, que ele amava mais do que nunca, preencheu com o incrível amor de Cristo, que tinha perdoado ele, "o principal dos pecadores", ele estava pronto para o maior sacrifício possível se, assim, pudesse salvá-los. Sua linguagem surpreendente no nono capítulo de Romanos não é um exagero retórico, mas a expressão genuína da heróica abnegação e dedicação, que animou Moisés no passado, e que culminou no sacrifício do Filho eterno de Deus na cruz do Calvário.377

A conversão de Paulo, foi ao mesmo tempo a sua chamada para o apostolado, de facto não um lugar entre os Doze (a vaga de Judas estava preenchida), mas para o apostolado independente dos Gentios.378 Depois, seguiu uma actividade ininterrupta de mais de um quarto de século, que por interesse permanente e utilidade crescente não tem paralelo nos anais da história, e permite uma prova irrefutável da sinceridade de sua conversão e da verdade do Cristianismo.379

A conversão de Paulo. III

"Podem cair mil homens à tua esquerda e dez mil à tua direita, mas tu não serás atingido." Sl 91 (90)

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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Esta aparição implica a ressurreição e a ascensão, e essa foi a prova irresistível de Sua messianidade, Deus, deu o próprio selo de aprovação à obra de Jesus. E a ressurreição arremessou nova luz sobre a Sua morte na cruz, revelando-o como um sacrifício expiatório pelos pecados do mundo, como meio de obter perdão e paz em conformidade com as exigências da justiça divina. Que revelação! Esse mesmo Jesus de Nazaré quem odiava e perseguiu como um falso profeta justamente crucificado entre dois ladrões, esteve diante de Saulo como o ressuscitado, ascendeu, como Messias glorificado! E em vez de esmagar o perseguidor, como merecia, Ele o perdoou e o chamou para ser sua testemunha diante dos judeus e gentios! Esta revelação foi o suficiente para um judeu ortodoxo que aguardava a esperança de Israel, se converter num cristão, e suficiente para um judeu de tal força de carácter para fazer dele um sério e determinado cristão. A lógica de seu intelecto e a energia da sua vontade, requereu que ele deveria amar e promover a nova fé com o mesmo entusiasmo com que tinha odiado e perseguido, pois o ódio é o amor, mas invertido, e a intensidade de amor e ódio depende a força do afecto e do ardor do temperamento.

Com a repentina e radical conversão, existe todavia, um vínculo de unidade entre o fariseu Saulo e Paulo, o cristão. Foi a mesma pessoa com o mesmo fim em vista, mas em direcções opostas. Devemos lembrar que ele não era um mundano, indiferente, o homem de sangue-frio, mas um homem extremamente religioso. Enquanto perseguia a igreja, ele foi "irrepreensível" quanto à justiça da lei.372 Ele lembra o jovem rico que observava os mandamentos, mas faltava o que era necessário, e de quem Marcos diz que “Jesus amava”. 373 Ele não foi convertido da infidelidade à fé, mas de um menor fé a uma fé mais pura, da religião de Moisés para a religião de Cristo, a partir da teologia da lei, para a teologia do evangelho. Como um pecador pode ser justificado perante o tribunal do Deus santo? A questão das questões esteve com ele, tanto antes como depois da sua conversão, não é uma questão meramente escolástica, mas muito mais, é uma questão moral e religiosa. A justiça na mente hebraica, é estar em conformidade com a vontade de Deus expressa na sua lei revelada, e implica a vida eterna como recompensa. A busca honesta e sincera de justiça é o elo de ligação entre os dois períodos da vida de Paulo. Primeiro, trabalhou para segurá-la pelas obras da lei, depois pela obediência da fé. O que ele procurou em vão pelo seu zelo fanático nas tradições do judaísmo, ele encontrou gratuitamente e uma vez pela confiança na cruz de Cristo: o perdão e a paz com Deus. Pela disciplina da lei mosaica como um tutor, ele foi levado para além das suas limitações e se preparou para a masculinidade e liberdade. Pela lei, ele morreu para a lei para que ele possa viver para Deus. Na sua idade própria, com suas concupiscências, foi crucificado com Cristo, para que, doravante, já não fosse ele a viver, mas fosse Cristo a viver nele.374 Ele estava misticamente identificado com o seu Salvador e não tinha existência separada dele. O conjunto do cristianismo, a vida inteira, se resumiu para ele numa palavra: Cristo. Ele determinou não querer saber nada senão Jesus Cristo crucificado por nossos pecados e ressuscitado para nossa justificação.375

A conversão de Paulo. II

"Outras (Sementes), enfim, caíram em terra boa: deram frutos, cem por um, sessenta por um, trinta por um." São Mateus 13:8

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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Temos três textos completos deste evento, em Actos, um de Lucas, dois do próprio Paulo, com ligeiras variações em detalhes, que só confirmam a essencial harmonia.365 Paulo também faz alusão a isso cinco ou seis vezes em suas Epistolas.366 Em todas essas passagens, ele representa a mudança como um acto decorrente de uma intervenção directa de Jesus, que se revelou em sua glória do céu e golpeou a sua convicção na sua mente como um relâmpago à meia-noite. Ele compara com o acto criativo de Deus quando Ele mandou a luz resplandecer nas trevas.367 Ele põe grande ênfase no facto de que ele foi convertido e chamado para o apostolado directamente por Cristo, sem qualquer intervenção humana, que ele aprendeu o evangelho da graça livre e universal por meio da revelação, e não dos apóstolos mais velhos, a quem nem sequer viu até três anos após sua conversão.368

A conversão, na verdade, não foi uma compulsão moral, mas incluía a responsabilidade de assentimento ou discordância. Deus não converte ninguém pela força ou pela magia. Ele fez o homem livre, e age sobre ele como um ser moral. Paulo poderia ter "desobedecido à visão celestial." 369 Ele poderia ter "chutado contra os aguilhões", apesar de ser "duro" (não impossível) de fazer-lo.370 Essas palavras implicam uma preparação psicológica, algumas dúvidas e desconfiança quanto ao seu curso, algum conflito moral entre a carne e o espírito, que ele próprio descreveu 20 anos depois da experiência pessoal, e que problemas no seu grito de desespero: "Miserável homem que eu sou! Quem me livrará do corpo desta morte?” 371 Em sua viagem de Jerusalém a Damasco (antes da sua conversão), que leva sensivelmente uma semana inteira a pé ou a cavalo - a distância é de cerca de 140 milhas - que Saulo estava atravessando, na solidão de seus próprios pensamentos, através de Samaria, Galileia e toda o monte Hermon , ele teve tempo suficiente para a reflexão, como podemos muito bem imaginar do rosto brilhante do mártir Estêvão enquanto ele estava como um santo anjo perante o Sinédrio, e como no último momento ele orou por seus assassinos, que foi assombrá-lo como um fantasma e avisando-lhe para parar sua carreira louca.

Porém, não devemos super-estimar essa preparação ou antecipar a sua experiência mais madura nos três dias que mediaram entre a sua conversão e seu baptismo, e durante os três anos de meditação silenciosa na Arábia. Ele estava, sem dúvida, procurando a verdade e a justiça, mas havia um espesso véu sobre seu olho mental, que só poderia ser levantado por uma mão exterior, o acesso ao seu coração foi barrado por uma porta de ferro e de preconceito que tinha de ser quebrado pelo próprio Jesus. No caminho para Damasco, ele ainda "respirava ameaças e mortes contra os discípulos do Senhor", pensando que estava a fazer o "serviço de Deus," ele era, para usar sua própria linguagem, "além da medida" perseguidor da igreja de Deus esforçando-se para destruí-la “sendo extremamente zeloso das tradições dos seus pais" do que muitos na sua idade, aquando "aprouve a Deus revelar seu Filho nele." Além disso, é só à luz da fé que vemos a escuridão da meia-noite do nosso pecado, e é somente sob a cruz de Cristo que nós sentimos todo o peso esmagador da culpa e a profundidade insondável do amor redentor de Deus. Nenhuma quantidade de pensamento e reflexão subjectiva poderia ter provocado essa mudança radical em tão pouco tempo. Foi o aparecimento objectivo de Jesus que é realizou.

A conversão de Paulo. I

"Senhor, não fiqueis silencioso, não permaneçais surdo, nem insensível, ó Deus." Salmos 82:2

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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Eujdovkhsen qeo JO "... a ajpokaluvyai; uiJo n; aujtou n 'RJE ejmoi;, iJna eujaggelivzwmai aujto; toi n RJE" qnesin [ej Gal. 1:15, 16.

A conversão de Paulo, marcou não só o ponto de viragem na sua história pessoal, mas também uma época importante na história da Igreja apostólica, e consequentemente, na história da humanidade. Foi o acontecimento mais frutífero desde o milagre de Pentecostes, e garantiu a vitória universal do cristianismo.

A transformação do perseguidor mais perigoso para o promotor de maior sucesso do Cristianismo é nada menos que um milagre da graça divina. Este repousa sobre o maior milagre da ressurreição de Cristo. Ambos são inseparavelmente ligados, sem a ressurreição a conversão teria sido impossível e, por outro lado, a conversão de um homem desses e com tais resultados é uma das mais fortes evidentes da ressurreição.

O ataque ousado de Estêvão, o precursor de Paulo, sobre o difícil e renitente judaísmo, culpado pela crucificação do Messias, provocou uma nova tentativa ,determinada e sistemática por parte do Sinédrio de crucificar Jesus novamente, destruindo a sua Igreja. Nesta luta pela vida e pela morte, Saulo o fariseu, o mais bravo e forte dos rabinos jovens, foi o líder disposto e aceite.

Após o martírio de Estêvão e a dispersão da congregação de Jerusalém, ele passou a Damasco no naipe dos discípulos evasivos de Jesus, como um comissário do Sinédrio, uma espécie de inquisidor-geral, com plena autoridade e determinação para acabar com a rebelião de cristãos, e trazer todos os apóstatas que poderia encontrar, se eram homens ou mulheres, presos para a cidade santa para serem condenados pelos príncipes dos sacerdotes.

Damasco é uma das mais antigas cidades do mundo, conhecida nos dias de Abraão, e irrompe sobre o viajante, como uma visão do paraíso no meio de um deserto ardente e estéril de areia, é regada pelos rios que nunca falham, Abana e o Pharpar, abraçando em luxuriantes jardins de flores e bosques de árvores com frutas tropicais; ". Portanto, glorificado pelos poetas orientais como “ o Olho do Deserto",

Mas uma visão muito maior do que esse paraíso terrestre estava reservado para Saulo enquanto ele se aproximava da cidade. Uma luz sobrenatural do céu, mais brilhante que o sol da Síria, de repente brilhou ao seu redor ao meio-dia, e Jesus de Nazaré, a quem ele perseguia nos discípulos humildes, apareceu-lhe em sua glória como o Messias exaltado, pedindo-lhe na língua hebraica: "Saulo, Saulo, por que Me persegues? 363 Era uma questão tanto de repreensão e de amor, e derreteu o seu coração. Ele caiu prostrado no chão. Ele viu e ouviu, ele tremia e obedecido, ele acreditou e se alegrou, aquando ele se levantava da terra e não viu ninguém. Como uma criança indefesa, cego pela luz deslumbrante, ele foi levado para Damasco, e após três dias de cegueira e de jejum, ele foi curado e baptizado, não por Pedro, Tiago ou João, mas por um dos discípulos humildes que ele tinha vindo para destruir. O arrogante, hipócrita, intolerante, violento fariseu foi transformado num humilde, penitente servo, grato amoroso de Jesus. Ele jogou fora a sua própria justiça, aprendizagem, influência, poder, as suas perspectivas, e lançou a sua sorte numa seita pequena, desprezada, com o risco de sua vida. Se alguma vez houve uma mudança honesta, generosa, radical e eficaz, de convicção e de conduta, foi a de Saulo de Tarso. Tornou-se, por um acto criativo do Espírito Santo, uma "nova criatura em Cristo Jesus." 364

Paulo antes da sua conversão IV

"O Senhor empobrece e enriquece; humilha e exalta." I Samuel 2:7

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

Sua Relações Externas e aparência pessoal.

Quanto às questões secundárias em relação às condições externas e relações de Paulo, não temos nenhuma informação certa. Era um cidadão romano, por isso pertencia às classes respeitáveis da sociedade, mas deve ter sido pobre, porque ele dependia do apoio de um ofício que ele aprendeu de acordo com o costume rabínico, foi o comércio de fabrico de tendas, muito comum na Cilícia, e pouco lucrativa, excepto nas grandes cidades.355

Ele tinha uma irmã que morava em Jerusalém, cujo filho foi fundamental para salvar a sua vida.356

Ele provavelmente nunca se casou. Alguns supõem que ele era viúvo. Segundo o costume judeu e rabino, o seu carácter teve integridade moral, a sua concepção ideal do matrimónio como reflexo da união mística de Cristo com a Igreja, suas exortações aos deveres conjugais, parentais e filiais, parecem apontar para o conhecimento experimental da vida doméstica. Mas como um missionário cristão deslocava-se de um lugar para outro, e exposto a toda sorte de dificuldades e perseguições, ele sentiu que era seu dever cumpri-lo sozinho.357 Ele sacrificou as bênçãos do lar e da família para o avanço do reino de Cristo.358

Sua "presença física era fraca, e a palavra desprezível" (sem valor), no juízo superficial do Coríntios, que desaproveitavam os ornamentos retóricos, mas não podiam deixar de admitir que suas"cartas foram pesados e fortes."359 Alguns dos grandes homens têm sido de pequena dimensão, e algumas das mais puras almas repugnam pelo corpo. Sócrates foi feio, e ainda o mais sábio dos gregos. Neander, um judeu convertido, como Paulo, foi curto, débil e impressionantemente estranho em toda a sua aparência, mas uma rara humildade, benignidade, e aspiração celestial, vigas trespassavam o seu rosto sob as sobrancelhas escuras e espessas. Então, podemos imaginar que a expressão do rosto de Paulo foi altamente intelectual e espiritual, e que ele parecia "às vezes como um homem e, por vezes, como um anjo." 360

Ele sofria de uma enfermidade misteriosa, dolorosa, recorrente, e repulsiva fisicamente, que ele chama de "espinho na carne", e que agia como uma verificação sobre o orgulho espiritual e auto-exaltação sobre a sua abundância de revelações.361 Ele suportou o celestial tesouro num vaso de barro e o seu poder foi aperfeiçoado na fraqueza.362 Mas em tudo o mais o que devemos admirar é o seu heroísmo moral, que transformou a própria fraqueza num elemento de força, e apesar da dor e as dificuldades e perseguições realizadas pela salvação pelo evangelho triunfante de Damasco a Roma.

Paulo antes da sua conversão III

"Se reconhecemos os nossos pecados, Deus aí está fiel e justo para nos perdoar os pecados e para nos purificar de toda iniquidade." (I São João, 1:9)

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

Seu zelo pelo judaísmo.

Saulo era um fariseu do mais severo partido, na verdade não do tipo de hipócrita, que de modo arrasador foi censurado pelo nosso Salvador, mas do honesto, amante da verdade e em busca de classificar a verdade, como Nicodemos ou Gamaliel. Seu radical fanatismo na perseguição surgiu a partir da intensidade de sua convicção e seu zelo pela religião de seus pais. Ele perseguiu na ignorância, e que diminuiu, apesar de não abolir, a sua culpa. Ele provavelmente nunca viu ou ouviu Jesus até que Ele apareceu para si em Damasco. Ele pode ter estado em Tarso, no momento da crucificação e da resurreição.354 Mas com a sua formação farisaica ele considerava Jesus de Nazaré, como seus professores, como um falso messias, um rebelde, um blasfemo, que era justamente condenado à morte. E ele agiu de acordo com sua convicção. Ele tomou uma das partes mais proeminentes na perseguição a Estêvão e anui na sua morte. Não satisfeito com isso, ele obteve do Sinédrio, que tinha a supervisão de todas as sinagogas e punições disciplinares por delitos contra a lei, todo o poder para perseguir e prender os dispersos discípulos. Assim armado, ele partiu para Damasco, capital da Síria, que contava muitas sinagogas. Ele estava determinado a exterminar a seita perigosa da face da terra, para a glória de Deus. Mas no auge de sua oposição foi o início de sua devoção ao cristianismo.

Paulo antes da sua conversão II

"Eu vivo, mas já não sou eu; é Cristo que vive em mim. A minha vida presente, na carne, eu a vivo na fé no Filho de Deus, que me amou e se entregou por mim." (Gálatas 2:20)

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

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A sua Educação!

Sua formação foi totalmente judaica, arraigados e alicerçados nas Escrituras da Antiga Aliança, e as tradições dos anciãos que culminou com a Talmude.345 Ele conhecia a Bíblia hebraica e grega quase de cor. Em suas argumentativas epístolas, ao abordar os judeus convertidos, ele cita o Pentateuco, os Profetas, os Salmos, às vezes literalmente, outras livremente, e ainda outras combina engenhosamente as várias passagens ou reminiscências verbais, ou nas entrelinhas de uma forma que revela o estudante profundo e mestre das profundezas ocultas da Palavra de Deus, e lança um facho de luz sobre as obscuras passagens.346 Ele estava bastante familiarizado com os métodos típicos e alegóricos de interpretação, e ocasionalmente e, incidentalmente, usa argumentos bíblicos, ou melhor ilustrações, que atingem um estudioso sóbrio tão inverosímil e fantasioso, apesar de serem bastante conclusivas para um leitor Judaico.347 Mas ele nunca baseia uma verdade sobre uma ilustração dessas sem um argumento independente, ele nunca se entrega a imposições exegéticas e frivolidades das letras que os "Rabinos adoravam, e se orgulhavam de suspender em montanhas doutrinárias por cabelos textuais." Mediante a revelação de Cristo, o Antigo Testamento, em vez de se perder no deserto do Talmude ou no labirinto da Cabala, se tornou para ele um livro da vida, cheio de modelos e promessas de grandes factos e verdades do evangelho da salvação. Em Abraão viu o pai dos fiéis, em Habacuque um pregador da justificação pela fé, no cordeiro pascal uma préfiguração de Cristo morto pelos pecados do mundo, na passagem de Israel através do Mar Vermelho uma prefiguração do baptismo cristão, e no maná do deserto outra prefiguração do pão da vida dado na Ceia do Senhor.

A cultura helénica de Paulo é uma questão de disputa, negado por alguns, indevidamente exaltado por outros. Ele sem dúvida adquiriu na casa de sua infância e na juventude348 um conhecimento da língua grega, pois para Tarso, naquela época a sede de uma das três escolas do império romano, superando em alguns aspectos, até mesmo Atenas e Alexandria, e fornecendo tutores para a família imperial. Seu professor, Gamaliel, estava relativamente livre da aversão e desprezo rabínico da literatura pagã. Após sua conversão, ele dedicou sua vida à salvação dos gentios, e viveu por anos em Tarso, Éfeso, Corinto e outras cidades da Grécia, e tornou-se grego para os gregos, a fim de salvá-los. É dificilmente conceber que um homem de universal predilecção, e assim desperto para os problemas mais profundos do pensamento, como ele, deve ter em tais circunstâncias, não tomou nenhuma notificação dos vastos tesouros da filosofia grega, poesia e história. Ele certamente faria o que esperamos todos os missionários da China ou a Índia fazem por amor à raça que estão a beneficiar, e de um desejo de estender a sua utilidade. Paulo muito acertadamente, e apenas incidentalmente, cita três vezes poetas gregos, não só uma máxima proverbial de Menandro, 349 e um hexâmetro de Epimênides, 350 que pode ter passado para uso comum, mas também metade de um hexâmetro com uma partícula de ligação, que ele deve ter lido, no poema tedioso astronómico do seu compatriota, Aratus (cerca de 270 a.C.), ou no hino sublime de Cleantes de Júpiter, em ambas as quais a passagem ocorre.351 Ele toma emprestado algumas das suas metáforas favoritas dos jogos gregos; ele disputava com os filósofos gregos de diferentes escolas e dirigiu-se a partir do Areópago, com sabedoria consumada e adaptada à situação, alguns supõem que ele alude ainda à terminologia da filosofia estóica, quando ele fala de "rudimentos" ou "elementos do mundo."352 Ele lida com a língua grega, na verdade não com a pureza e elegância clássica, mas com um vigor tão criativo, transformando-a em um órgão obediente de novas ideias, e pressionando a seu serviço o oxímoro, o trocadilho, a litotes, e outras figuras retóricas.353 Mas tudo isto não significa de modo algum uma prova de um estudo regular e extenso da literatura grega, mas é devido em parte ao génio nativo. Sua urbanidade clássica e requinte cavalheiresco que respiram em suas epístolas a Filemom e aos Filipenses, devem ser rastreados como influência do cristianismo, em vez de seu trato realizado com os gregos. Sua aprendizagem Helénica parece ter sido apenas casual, acidental, e totalmente subordinada ao seu grande objectivo. Nesse sentido, ele é bastante diferente do aprendizado de Josefo, que afectou a pureza do estilo ático, e de Filo, que permitiu que a verdade revelada pela religião de Moisés pudesse ser controlada, mascarada e pervertida pela filosofia helénica. Filo idealizou e explicou o Velho Testamento por imposições alegóricas que ele substituiu por exposições gramaticais; Paulo espiritualizou o Antigo Testamento e tirou sentido da sua profundidade. O Judaísmo de Filo evaporou em abstracções especulativas, o judaísmo de Paulo foi elevada e transformada em realidades cristãs.

Paulo antes da sua conversão I

"Sob seus pés fundir-se-ão os montes, os vales se dissolverão como a cera perto do fogo, como a água que rola pela encosta." (Miquéias 1:4)

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

Boa Leitura!

O apetrecho natural de Paulo.

Vamos agora abordar o apóstolo dos gentios, que foi decisivo na vitória do cristianismo como religião universal, que trabalhou mais, tanto em palavras e actos, do que todos os seus colegas, e que se destaca, na grandiosidade solitária, como personagem mais notável e influente da história. Sua juventude, bem como seus anos finais estão envolvidos na obscuridade, salvo que ele começou como perseguidor e terminou como um mártir, mas o desenrolar da sua vida é mais conhecida do que qualquer outro apóstolo, e está repleta de inflamados pensamentos e acções nobres que nunca poderão morrer, e ganham força com o progresso do evangelho de época para época e de país para país.

Saulo ou Paulo341 era estritamente judaico de parentesco, mas nasceu, poucos anos depois de Cristo, 342, na cidade grega de renome comercial e literário de Tarso, na província da Cilícia, e herdou os direitos de um cidadão romano. Ele recebeu uma educação judaica em Jerusalém, aprendeu na escola do Rabino Fariseu, Gamaliel, neto de Hillel, não ficando totalmente estranho à literatura grega, como seu estilo, o seu método dialéctico, as suas alusões à religião e filosofia gentia, e sua citações pontuais de poetas pagãos. Assim, um "hebreu de hebreus", 343 mas, ao mesmo tempo, um nativo helenista, e um cidadão romano, combinado em si mesmo por assim dizer, as três nacionalidades grandes do mundo antigo, foi dotado de todos as qualificações naturais para um apostolado universal. Ele podia discutir com os fariseus como filho de Abraão, da tribo de Benjamim, e como um discípulo do renomado Gamaliel, apelidado de "Glória da lei." Ele poderia enfrentar os gregos em sua própria esbelta língua e com a força convincente de sua lógica. Vestida com a dignidade e a majestade do povo romano, que podia viajar com segurança por todo o Império, com o título orgulhoso: Civis Romanus sum.

Este fardamento providencial para seu futuro trabalho o fez por um tempo o mais perigoso inimigo do Cristianismo, mas após sua conversão, o seu promotor mais útil. As armas de destruição foram transformadas em armas de construção. O motor foi revertido, e a direcção mudada, mas se o mesmo motor manteve-se, a sua potência foi aumentada sob nova inspiração.

A dotação intelectual e moral de Saulo era da mais alta ordem. A maior ideia era misturado com a mais tenro sentimento, e a sua mais profunda mente com a vontade mais forte. Ele tinha o fervor semita, versatilidade grega, e a romana energia. Tudo onde ele estava, ele estava com toda sua alma. Ele era um Totus Illis, um homem de uma ideia e um objectivo, em primeiro lugar como um judeu, e como cristão. Sua natureza era marcial e heróica. O medo era desconhecido para ele, excepto o temor de Deus, que o fez sem medo do homem. Quando ainda jovem, ele tinha subido à eminência mais alta, e se tivesse permanecido um judeu, ele poderia ter se tornado um rabino superior a Hillel ou mesmo Gamaliel, como ele superara os dois no génio original de fertilidade do pensamento.

Paulo foi o único estudioso entre os apóstolos. Ele nunca mostra sua aprendizagem, considerando-a de nenhuma conta em comparação com a sublimidade do conhecimento de Cristo, para quem sofreu a perda de todas as coisas, 344 mas ele não podia escondê-la, e explanou-a após a sua conversão. Pedro e João tinham talento natural, mas sem educação escolar; Paulo tinha os dois, e assim se tornou o fundador da teologia e da filosofia cristã.