Preparação para a missão aos gentios.

"Curai-me, Senhor, e ficarei curado; salvai-me, e serei salvo, porque sois a minha glória."(Jeremias 17:14)

Philip Schaff - "History of the Christian Church" (continuação)

Boa Leitura!

A plantação da igreja entre os gentios foi o principal trabalho de Paulo, mas a Providência preparou o caminho para ele por várias etapas, antes que este começasse a sua missão sublime.

1. Pela conversão dos semi-gentios e penosos inimigos dos judeus, os samaritanos, sob a pregação e o baptismo de Filipe, o evangelista, um dos sete diáconos de Jerusalém, e no âmbito da instrução e confirmação dos apóstolos Pedro e João. O evangelho encontrou pronta entrada em Samaria, como havia sido sugerido profeticamente pelo Senhor na conversa no poço de Jacob.338 Mas há que atender também a primeira perversão herética do cristianismo por Simão Mago, cuja hipocrisia e tentativa de degradar o dom do Espírito Santo Espírito Santo recebeu uma repreensão terrível de Pedro. (Daí o termo simonia, para o tráfego sórdida nos escritórios da igreja e dignidades.) Este encontro do príncipe dos apóstolos com o arqui-herege foi considerado na igreja antiga, e fantasiosamente representado, como o simbolizar da relação da ortodoxia eclesiástica com a heresia enganosa.

2. Um pouco mais tarde (entre 37 e 40) ocorreu a conversão do centurião nobre, Cornélio de Cesaréia, um piedoso prosélito do portão, a quem Pedro, em consequência de uma revelação especial, recebeu-o na comunhão da igreja cristã directamente pelo baptismo, sem circuncisão. Este passo ousado, que o apóstolo tinha que reivindicar para o estrito grupo judaico cristão em Jerusalém, que pensavam que a circuncisão fosse uma condição de salvação, e o Judaísmo como único caminho para o cristianismo. Assim, Pedro lançou as bases também da igreja gentia-cristã. O evento marcou uma revolução na mente de Pedro, e sua emancipação dos preconceitos estreitos do Judaismo.339

3. Ainda mais importante foi o surgimento, na mesma época, da igreja em Antioquia a capital da Síria. Esta congregação formada sob a influência do Barnabé helenista de Chipre e Paulo de Tarso, parece ter constituído a partir dos primeiros pagãos convertidos e judeus. Assim, se tornou a igreja mãe da cristandade gentia, como Jerusalém era a mãe e o centro dos judeus. Em Antioquia, também, o nome "cristão" apareceu pela primeira vez, que logo foi adoptado em todos os lugares, assim denotando a natureza e a missão de seguidores de Cristo, o Divino-Humano profeta, Sacerdote e Rei.340

As outras designações mais velhas eram discípulos (de Cristo, o único Mestre), os crentes (em Cristo como seu Salvador), irmãos (como membros da mesma família dos redimidos, unidos por um amor que não brota da terra e nunca cessará ), e dos santos (como aqueles que são purificados e consagrados ao serviço de Deus e chamados à santidade perfeita).